窮余の策は昆虫

　物理的には手に負えず、科学的に防除するにも円換算で数千億円かかるという試算もあり、ギブアップ状態となったイギリスでは、稙食性昆虫に目をつけ、国際生物的防除研究（CABI，イギリス）と九州大学の昆虫研究室との共同研究で186種の天敵昆虫を調査したと聞いています。

　その結果、日本の北海道から奄美大島まで広く分布する、成虫の体長およそ２ｍｍのイタドリマダラキジラミ（写真は九大ＨＰから）が最も適しているという結論に達したそうです。

　この昆虫は幼虫から成虫までずっとイタドリに寄生して茎からその汁を餌として吸い続ける奇特な虫で、そのおかげで日本ではイタドリは大繁殖ができないのだそうです。室内実験ではイタドリを枯死させることができ、他の植物や生態系に影響を与えないということも判明したのです。

　そんな結果を受け、イギリス政府は2010年3月にその天敵であるイタドリマダラキジラミを、日本から輸入することを決定しました。窮余の一策として、昆虫の輸入というあまり前例のない手段を選んだのです。

　以来10余年、天敵と期待されて海を渡った小さな昆虫ですが、期待に応える活躍をしているのかどうか気にかかるところです。

　こちらから頼んで輸出をした植物ではないのですが、ちょっと肩身の狭いようなイタドリにまつわる話題でした。

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　イタドリは痛み止めの薬用になるからイタドリと呼ばれ、漢字で書くと虎杖です。赤っぽい節が入った茎が虎の縞々に似ているからそう呼ばれます。若芽はスカンポと親しみのある名称で呼ばれもし、原種が分からない程に亜種や別名がたくさんあります。

　それを食す習慣は全国にあるようで、高知県ではきんぴらや煮物として、ほとんどソウルフードのように食べられており、同県の人から聞いたところですと、野菜として普通に店頭で販売されているそうです。　　　

　人間の都合で好物にされたり迷惑者にされたり、イタドリの方こそ迷惑に思っているかもしれません。（木）