切通しに入って最初に目に入る右手の扉は兵舎です。隊用語では「棲息掩蔽部（せいそくえんぺいぶ）」と見慣れない漢字で書きます。冬暖かく夏涼しい地下壕です。

　厚く漆喰

　内部は間口5.2ｍ、奥行き14.5ｍ、天井の高さ4.2ｍで、ゆったり目のワンルームマンションといったところ。

　明治17年（1884年）に作られた当時のままで、ここで兵士たち17、18人から20人くらいが寝起きしました。この地下壕は、総レンガ作りで上から漆喰（しっくい）が厚く塗られています。漆喰は明るさの確保と湿度のコントローのためです。

　特徴的なのは天井で、半円形のボールト構造ロマネスク様式とよばれるものです。

　兵士の日々を思う

　天井を眺めてみましょう。床に入った兵士たちも、連日の厳しい訓練を終え床に入ってほっとした時に、同じようにこの天井を眺めたに違いありません。

　若い兵士は故郷の家族を、年配の兵士は残してきた妻や子を思い、眠れぬひと時を過ごしたかもしれません。

　明治も昭和もずいぶん遠くなりました。この島で苛酷な日々を過ごした兵士たちは、おそらくもうこの世にはないでしょう。

　追体験というにはささやか過ぎますが、兵舎にたたずみ、彼らと彼らの時代に思いをはせるのも、他では経験できない貴重な機会かもしれません。（木）

　2020年2月 

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